Voir un cœur qui bat à 40 pulsations peut inquiéter. Parfois, c’est une variante normale, notamment chez les sportifs ou pendant le sommeil. D’autres fois, ce rythme lent révèle une bradycardie à explorer. Ce guide clarifie quand s’alarmer, quelles sont les causes possibles, les symptômes à surveiller et les bons réflexes pour se protéger, avec des conseils d’experts et des témoignages concrets.
💡 À retenir
- Un cœur qui bat à 40 pulsations peut être normal chez l’athlète ou pendant le sommeil, mais nécessite une évaluation s’il survient au repos avec vertiges, malaise ou fatigue.
- Environ 1% de la population souffre de bradycardie sans symptômes.
- Un rythme cardiaque normal est généralement compris entre 60 et 100 pulsations par minute.
- Les athlètes peuvent avoir un rythme cardiaque au repos inférieur à 60 bpm.
Qu’est-ce que la bradycardie ?
La bradycardie correspond à un rythme cardiaque au repos inférieur à la normale. Chez l’adulte, un rythme dit normal se situe entre 60 à 100 pulsations par minute. Un cœur qui bat à 40 pulsations entre dans la bradycardie, sans que cela soit forcément dangereux. Tout dépend du contexte, de votre état général et de la présence ou non de symptômes.
Certains profils tolèrent très bien un rythme bas. Environ 1% de la population présente une bradycardie sans le moindre symptôme. Les personnes très entraînées peuvent afficher un repos à 40 bpm sans risque, car leur cœur éjecte plus de sang à chaque battement. À l’inverse, une bradycardie persistante et symptomatique peut révéler un trouble de conduction ou une maladie sous-jacente.
Définition de la bradycardie
La bradycardie peut être dite sinusale quand le ralentissement vient du nœud sinusal, le chef d’orchestre du rythme. Elle peut aussi être liée à un bloc auriculo-ventriculaire, où le courant électrique passe mal entre oreillettes et ventricules. Le diagnostic précis repose sur l’électrocardiogramme et, si besoin, sur un enregistrement prolongé.
Causes d’un cœur qui bat à 40 pulsations
Un cœur qui bat à 40 pulsations peut s’expliquer par une cause physiologique, médicamenteuse ou pathologique. Pendant le sommeil profond, le rythme ralentit naturellement. Chez les sportifs d’endurance, le cœur devient plus efficace et bat plus lentement au repos. En dehors de ces situations, une exploration s’impose.
Plusieurs causes sont fréquentes. Les traitements qui freinent la conduction électrique peuvent réduire la fréquence cardiaque, notamment les médicaments bêtabloquants, certains inhibiteurs calciques et la digoxine. Les troubles hormonaux comme l’hypothyroïdie, les déséquilibres électrolytiques, l’apnée du sommeil, le vieillissement du système de conduction, une myocardite, un infarctus ancien ou certaines infections peuvent aussi être en cause.
Facteurs de risque
- Âge supérieur à 60 ans et antécédents cardiaques dans la famille
- Prise de bêtabloquants, antiarythmiques, opioïdes ou sédatifs
- Sport d’endurance intensif de longue date
- Apnée du sommeil, hypothyroïdie, hyperkaliémie
- Antécédents d’infarctus, chirurgie cardiaque, myocardite
Symptômes et risques associés
Le signe clé n’est pas seulement le chiffre, mais la façon dont vous vous sentez. Un cœur qui bat à 40 pulsations sans fatigue ni étourdissement chez une personne entraînée peut être acceptable. En revanche, si ce chiffre s’accompagne de faiblesse, de tête qui tourne, de confusion ou d’intolérance à l’effort, il faut se faire évaluer.
Les risques viennent surtout du manque d’irrigation du cerveau et des organes. Cela peut entraîner des vertiges, des chutes, parfois une syncope. Chez les personnes fragiles, la bradycardie peut aggraver une insuffisance cardiaque ou favoriser une chute avec traumatisme. Les formes dues à des blocs de haut degré exposent à des malaises répétés et nécessitent un suivi rapproché.
Marc, 62 ans, décrivait une fatigue brutale en montant des escaliers, avec un pouls mesuré à 42 bpm. L’ECG a révélé un bloc auriculo-ventriculaire intermittent. Un ajustement de traitement puis la pose d’un stimulateur ont supprimé ses malaises.
Symptômes à surveiller
- Étourdissements, voile noir, instabilité
- Malaise ou perte de connaissance brève
- Fatigue inhabituelle, essoufflement à l’effort
- Douleur ou oppression thoracique
- Confusion, troubles de la concentration
Quand consulter un médecin ?
Consultez rapidement si votre rythme descend autour de 40 bpm et que vous avez des symptômes. Une évaluation est aussi pertinente si cette fréquence est nouvelle, si vous n’êtes pas sportif ou si elle persiste plusieurs jours. Un cœur qui bat à 40 pulsations chez un patient prenant des médicaments ralentissant le cœur doit être discuté sans tarder avec le prescripteur.
Appelez les urgences si vous présentez un malaise prolongé, une douleur thoracique, un essoufflement marqué, une confusion soudaine ou si la bradycardie s’accompagne d’un traumatisme de chute. Les personnes âgées, diabétiques, ou porteuses d’une cardiopathie doivent être particulièrement vigilantes.
- Malaise ou perte de connaissance
- Douleur thoracique ou gêne importante
- Essoufflement au repos
- Confusion, faiblesse extrême, peau froide et moite
Examens médicaux
Le premier examen est l’ECG, qui identifie le type de bradycardie et d’éventuels blocs de conduction. Un enregistrement prolongé par Holter ou moniteur connecté permet de corréler symptômes et rythme sur 24 à 72 heures, voire sur plusieurs semaines avec un dispositif implantable.
Un bilan sanguin recherchera des troubles de la thyroïde, des électrolytes ou une inflammation. L’échocardiographie évalue la structure et la fonction du cœur. Selon le contexte, un test d’effort ou une épreuve d’inclinaison peuvent compléter le bilan.
Prévention et traitement
La prise en charge vise d’abord la cause. Un cœur qui bat à 40 pulsations lié à un médicament peut nécessiter un ajustement du traitement. Une hypothyroïdie se corrige par substitution hormonale. L’apnée du sommeil se traite, ce qui normalise souvent la fréquence. Les troubles de conduction significatifs peuvent justifier un stimulateur cardiaque.
Conseil d’expert. Surveillez votre rythme au repos sur une semaine, à heure fixe, assis après 5 minutes de calme. Notez pouls, symptômes, prise de médicaments et contexte. Ce carnet facilite le diagnostic et évite des examens inutiles. Un cœur qui bat à 40 pulsations sans symptôme chez un sportif confirmé peut simplement être contrôlé périodiquement.
Options de traitement
- Traitement de la cause hypothyroïdie, apnée du sommeil, correction d’un trouble électrolytique
- Ajustement médicamenteux réduction ou changement des molécules qui ralentissent le cœur
- Surveillance simple si bradycardie asymptomatique et bien tolérée
- Pose d’un stimulateur cardiaque en cas de bloc de haut degré ou de symptômes persistants
- Prise en charge de la cardiopathie sous-jacente si présente
Au quotidien, gardez une bonne hydratation, limitez l’alcool le soir qui accentue l’apnée, dormez suffisamment et reprenez l’activité physique progressivement. Évitez l’automédication, notamment avec des gouttes pour le nez ou des sédatifs qui peuvent ralentir le rythme. Échauffez-vous avant l’effort et stoppez si des vertiges ou une oppression apparaissent. Utilisez un cardiofréquencemètre de manière raisonnée, en vous concentrant sur les symptômes plus que sur un chiffre isolé.
